Commission des affaires culturelles : M. Antoine Petit, dont la nomination à la présidence du CNRS est envisagée

16 January 2018

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Affaires culturelles et éducation (commission) Tue, 16 Jan 2018 Assemblée nationale

00:00 - 01:30

Speaker 1

Mes chers collègues, permettez-moi d’abord de former pour vous et pour vos proches des vœux pour une bonne et heureuse année 2018. Je les adresse également aux internautes, qui sont nombreux à nous suivre. J’espère que l’audience des retransmissions des réunions de commissions sur internet ne fera que croître afin de mieux faire connaître les travaux de notre assemblée. Nous sommes réunis cet après-midi conformément à l’article 13 de la Constitution pour émettre un avis sur la nomination de M. Antoine Petit à la présidence du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Cette nomination, qui relève du Président de la République, fait partie de celles sur lesquelles notre commission, en raison de ses compétences en matière de recherche, doit se prononcer au préalable en application de l’article 13 de la Constitution.

Je rappelle qu’aux termes de cette procédure, si l’addition des suffrages négatifs émis dans les commissions compétentes de l’Assemblée nationale et du Sénat atteint les trois cinquièmes du total des suffrages exprimés, le Président de la République ne peut pas procéder à cette nomination. Avant d’émettre notre avis, nous allons entendre M. Petit, qui se rendra demain matin devant nos collègues de la commission de la culture du Sénat pour le même exercice. En conséquence, le dépouillement des votes des deux commissions aura lieu de manière concomitante, demain en fin de matinée, après l’audition de M. Roch-Olivier Maistre par notre commission. Je vous souhaite la bienvenue, monsieur Petit. Agrégé de mathématiques, vous avez commencé votre carrière comme professeur à l’université d’Orléans et à celle de Paris-Sud puis à l’École normale supérieure de Cachan où vous avez dirigé le département d’informatique.

Vous connaissez déjà le CNRS pour y avoir été détaché de 2004 à 2006 avant de rejoindre l’Institut national de recherche en informatique et en automatique (INRIA) où vous avez fait l’essentiel de votre carrière et dont vous êtes président-directeur général depuis octobre 2014. Vous êtes également membre du Haut conseil scientifique de l’Office national d’études et de recherches aérospatiales (ONERA) et du conseil scientifique de l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST). Plus récemment, vous avez pris la présidence du conseil d’administration de l’Institut des hautes études pour la science et la technologie (IHEST). Cette audition va vous permettre de vous présenter et de nous exposer votre projet pour le CNRS s’agissant de la gestion de l’institution elle-même et de son positionnement national et international. Nous serons attentifs aux priorités que vous retiendrez ainsi qu’aux réformes que vous envisagez.

Pour ma part, je souhaiterais connaître les enseignements que vous retirez de votre expérience à la tête de l’INRIA en matière de gestion et d’organisation d’une institution scientifique et savoir en quoi ils vous semblent utiles pour la présidence du CNRS. Je vous propose de prendre la parole pour une intervention liminaire d’une quinzaine de minutes après laquelle un dialogue pourra s’instaurer avec nos collègues membres de la commission. Nous procéderons pour finir au vote sur la candidature de M. Petit.

01:30 - 04:00

Speaker 2

Monsieur le président, comme vous avez presque tout dit de mon parcours, je le présenterai brièvement avant de vous exposer plus en détail mes intentions pour le CNRS. Pendant une vingtaine d’années, j’ai eu une carrière classique d’enseignant‑chercheur. Je suis aujourd’hui professeur des universités de classe exceptionnelle à l’École normale supérieure de Cachan, devenue Paris-Saclay, comme vous le savez. C’est à partir de 2002 que mes activités se sont orientées vers la définition et la mise en œuvre de politiques scientifiques, tout d’abord au sein du ministère de la recherche pendant les deux années où j’ai été chargé, à la direction de la recherche, du secteur des mathématiques et des sciences et technologies de l’information et de la communication (STIC). En 2004, j’ai rejoint le CNRS où j’ai été successivement directeur du département des STIC puis directeur interrégional pour la région Sud-Ouest.

En 2006, je suis entré à l’INRIA où j’ai occupé successivement les postes de directeur du centre de recherche Paris‑Rocquencourt, puis de directeur général adjoint à partir de 2010, enfin de président-directeur général depuis octobre 2014. En tant que président, je mets en œuvre une stratégie qui peut se résumer par le slogan suivant : « L’excellence scientifique au service du transfert technologique et de la société ». Il est important de rappeler que cette excellence scientifique est la base de tout. Elle se traduit d’abord par une attractivité très forte au niveau international : plus de la moitié des chercheurs recrutés chaque année par l’INRIA ne sont pas français ; près de cent nationalités sont présentes dans nos équipes-projet. Elle se traduit aussi par des résultats tout à fait exceptionnels à l’European Research Council (ERC).

Cette même excellence scientifique nous a permis de construire de nouveaux partenariats stratégiques avec des grands groupes étrangers comme Fujitstu, Samsung ou Facebook, mais aussi des groupes français comme Orange et Safran. Elle nous a par ailleurs conduits à doubler le nombre de start-up créées chaque année à partir des travaux de l’INRIA. Nous avons également beaucoup investi dans des actions d’aide, de conseil et d’expertise. Je pense en particulier à la plateforme Software Heritage, que nous avons coutume d’appeler la « bibliothèque d’Alexandrie du logiciel » ou encore la plateforme TransAlgo, qui repose sur la transparence des algorithmes. Bien sûr, j’ai à cœur de consacrer du temps et de l’énergie à la vie interne de l’établissement INRIA.

En résumé, ce parcours riche et varié m’a donné une bonne connaissance des milieux académiques, institutionnels, industriels et internationaux dans lesquels le CNRS évolue. La gestion administrative et scientifique d’un grand organisme de recherche a été une expérience très enrichissante. J’en viens à la présentation de mes propositions pour le CNRS. Le CNRS évolue dans le paysage complexe de l’enseignement supérieur et de la recherche français que le terme de « mikado institutionnel » définit assez bien. Nous n’avons pas d’autres choix que de faire avec.

L’enjeu se situe en effet à un autre niveau. La question est de savoir quelle place la France veut occuper sur la scène internationale à une époque où la science est ou doit être le moteur d’une société de progrès. Notre très forte tradition scientifique donne à notre pays tous les atouts pour ambitionner une place de choix. À cet égard, le rôle du CNRS est essentiel. Sa vision globale et son spectre disciplinaire en font un acteur unique.

Le CNRS est le vaisseau amiral de la recherche française. Il doit avoir l’ambition de conforter cette place en développant encore davantage de partenariats avec l’ensemble des acteurs, en veillant à chaque fois à la valeur ajoutée de chacune des actions auxquelles il participe. Ma candidature s’appuie sur ces convictions fortes. Elle se situe dans la continuité de l’action menée par Alain Fuchs et ses équipes durant huit ans. Cette volonté de continuité s’accompagne toutefois d’une volonté tout aussi forte de prendre en compte les évolutions des contextes nationaux, européens et internationaux dans lesquels le CNRS s’inscrit aujourd’hui, comme des attentes dont il est l’objet.

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