Commission des affaires étrangères : M. Georges Malbrunot, sur « L’Arabie saoudite et son environnement régional »

11 December 2018

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Affaires étrangères (commission) Tue, 11 Dec 2018 Assemblée nationale

00:00 - 00:55

Speaker 1

En préambule, je voudrais dire que je suis extrêmement heureuse d’avoir parmi nous Georges Malbrunot, que j’ai fait venir en d’autres temps et d’autres lieux à d’autres conférences. C’est toujours absolument formidable de vous avoir, monsieur Malbrunot, car vous avez une vraie connaissance de l’Arabie Saoudite et, plus largement, du Moyen-Orient. À l’évidence, on assiste à une lutte pour le leadership régional entre Ryad et Téhéran, sur fond de concurrence idéologique et de dissensions religieuses entre sunnites et chiites, qui n’a cessé de se renforcer au cours des dernières années. Cette opposition continue à alimenter de nombreux foyers de tension à Bahreïn, au Liban – pays qui n’a toujours pas de gouvernement –, en Syrie et au Yémen depuis 2015 et l’intervention militaire de la coalition arabo-sunnite visant à lutter contre la rébellion houthiste. Il faut ajouter à cela l’actuelle crise avec le Qatar, qui participe de cette même crainte d’un « encerclement iranien », l’Arabie Saoudite accusant notamment Doha de participer à diverses entreprises de déstabilisation aux côtés de l’Iran.

En sens inverse, on peut déchiffrer une entente de circonstance entre l’Arabie Saoudite et Israël avec, pour dénominateur commun, la lutte contre l’influence régionale de l’Iran. L’accession de Donald Trump à la Maison Blanche a eu pour effet de redistribuer certaines cartes. La commune défiance de Ryad et de Washington à l’égard de Téhéran ne semble pas indiquer une volonté de réengagement des États-Unis dans la région. Nous sommes toujours en attente d’un hypothétique projet de paix américain au Proche-Orient, à un moment où nous observons une recrudescence des tensions à la frontière entre Israël et le Liban avec la découverte, aujourd’hui, d’un troisième tunnel. Rappelons qu’il y a eu aussi, en arrière-plan, ce que l’on a appelé l’affaire Khashoggi, qui a porté atteinte à la crédibilité de l’Arabie Saoudite vis-à-vis des capitales occidentales.

Vous avez la parole, monsieur Malbrunot, pour nous donner votre analyse de l’ensemble de ces évolutions.

00:55 - 03:50

Speaker 2

Merci, madame la présidente. Je suis honoré de m’exprimer devant les parlementaires. Je vais commencer par l’Arabie Saoudite qui, hélas, a occupé une bonne partie de l’actualité depuis le 2 octobre avec cette calamiteuse affaire Jamal Khashoggi. Je n’aime pas me prononcer avec certitude car, au Moyen-Orient, on est souvent démenti par les faits. Cela étant dit, je pense que le prince héritier Mohammed ben Salman (« MBS ») va rester au pouvoir, même si la CIA l’accuse d’être derrière cet assassinat, mais il va devoir affronter de nombreux défis.

Il va rester au pouvoir parce que c’est le souhait de son père. Le roi Salman a d’ailleurs emmené son fils en province pour rencontrer des tribus et renouer avec le terreau traditionnel du pays. C’est son fils préféré, celui qu’il pense être le seul capable de mettre l’Arabie Saoudite sur les rails d’une certaine modernité. Fort du soutien de son père, « MBS » ne sera pas écarté du pouvoir. Il le sera d’autant moins que Donald Trump, son deuxième soutien, n’a pas haussé le ton d’une manière extrêmement franche alors même que la CIA est convaincue que cet assassinat n’a pu être exécuté sans qu’il l’ait ordonné.

Quand on connaît un peu le régime saoudien – et d’autres régimes de la région – cela coule de source. J’ai été interdit de séjour en Arabie Saoudite pendant six ans, entre 2010 et 2016, après avoir écrit des choses qui avaient déplu au royaume. J’avais été mis sur la liste noire du ministère de l’intérieur où sont répertoriées les personnes accusées de choses extrêmement graves comme d’avoir porté atteinte à la sécurité de l’État ou d’avoir fait du trafic de drogue. Pour me faire enlever de cette liste, il a fallu l’intervention de l’ambassadeur d’Arabie Saoudite à Paris auprès du prince Mohammed ben Nayef, qui était à l’époque le prince héritier, le ministre de l’intérieur en charge de la lutte antiterroriste et le « chouchou » de la CIA. S’il faut en référer au prince héritier pour un journaliste lambda, on peut imaginer que son aval est nécessaire pour une opération de la nature de celle qui a conduit à l’assassinat de Jamal Khashoggi.

« MBS » restera au pouvoir tant que son père sera là. Que se passera-t-il si le roi Salman, qui est âgé de quatre-vingt-deux ans et dont la santé est fragile, meurt dans l’année à venir ? « MBS » aura probablement du souci à se faire car il s’est fait beaucoup d’ennemis au sein de la famille régnante. Il a mis en prison de nombreux princes de premier rang, notamment le prince Mohammed ben Nayef, l’homme de l’antiterrorisme en qui les Américains avaient toute confiance, celui qui a sauvé la famille régnante dans les années 2004-2005 lorsque al-Qaïda commettaient des attentats en Arabie Saoudite. MBS l’a humilié et l’a assigné à résidence chez lui, de même que le prince al-Walid ben Talal et le prince Metab ben Abdallah, fils de l’ancien roi.

Mohammed ben Nayef ne peut pas quitter le territoire et, à l’intérieur du royaume, il est accompagné quand il veut se rendre à Djeddah ou ailleurs. Même s’il y a beaucoup de ressentiment accumulé au sein de la famille à l’égard de « MBS », il est extrêmement difficile de rogner les ailes de ce jeune prince manifestement un peu impulsif : grâce à l’appui de son père, il a réussi à arracher tous les pouvoirs et il maîtrise en particulier l’appareil sécuritaire. C’est l’une des principales ruptures avec l’Arabie d’antan où était maintenu un équilibre entre les princes : le ministère de l’intérieur était entre les mains du clan Nayef ; la défense était confiée au clan Sultan avec lequel le ministère de la défense français a beaucoup travaillé pendant trente-cinq ou quarante ans ; le roi Abdallah avait sa garde nationale, une sorte d’armée bédouine. « MBS » a rompu l’équilibre qui existait entre les différents clans de la famille régnante pour mettre en place un système autoritaire à une seule ligne formée par son père et lui – dont il a restreint l’accès aux autres membres de la famille. En dessous, on trouve des individus dont certains étaient présents dans le commando qui est allé assassiner Jamal Khashoggi, notamment Saoud al-Qahtani qui est un peu l’éminence grise de « MBS » et le général Ahmed al-Assiri qui a fait Saint-Cyr et qui est le chef adjoint du renseignement saoudien.

Si le roi Salman venait à mourir assez rapidement, toutes ces haines – qui sont loin d’être apaisées – ressurgiraient. On pourrait alors assister à un nouveau changement dans la règle de succession d’autant plus que dans la foulée de cette affaire Khashoggi, qui a secoué la famille régnante, le demi-frère du roi, le prince Ahmed ben Abdelaziz, est rentré au royaume. Plus jeune que le roi Salman, Ahmed ben Abdelaziz a longtemps été vice-ministre de l’intérieur. Le roi pense probablement que s’il venait à mourir assez rapidement, il y aurait besoin de quelqu’un comme Ahmed ben Abdelaziz pour essayer d’équilibrer les différents clans de la famille régnante. En revanche, si le roi Salman ne meurt pas avant cinq ou six ans, « MBS » aura le temps d’asseoir son autorité s’il parvient à sortir de ce mauvais pas, ce qu’il s’efforce de faire : on l’a vu au G20 ; il a fait une tournée en passant par l’Algérie, un pays qui n’a pas forcément beaucoup de sympathie à l’égard de l’Arabie Saoudite.

Dans cette perspective, quelles relations noueront la France et les États-Unis avec « MBS » ? Aux États-Unis, la couverture médiatique de l’affaire Khashoggi a été intense et, tous les jours, il y avait au moins cinq ou six papiers au vitriol contre le jeune prince. Se pose la question des relations que l’on peut avoir avec un jeune homme qui, à trente-deux ans et avant même d’être roi, a accumulé un passif en un an et demi : il a kidnappé Saad Hariri, le Premier ministre d’un pays souverain ; il a lancé une guerre extrêmement risquée au Yémen ; il a embastillé la plupart des princes saoudiens au Ritz-Carlton de Riyad ; il a probablement cautionné l’opération Khashoggi. Quelles relations peut-on avoir avec ce personnage s’il devient roi ? Il faut souligner que l’Arabie Saoudite n’est pas seule dans cette affaire.

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