Comment la France et les Pays-Bas se sont-ils partagé une île dans les Caraïbes, il y a 378 ans ?
1 juillet 2026
Sommaire mis à jour le 1 juil. 2026
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L'histoire que l'on vous raconte aujourd'hui ne se déroule pas sur le continent européen, mais à plus de 6700 kilomètres, sur l'île de Saint-Martin, dans les Petites Antilles. Cette semaine, l'Assemblée nationale examine et vote le projet de loi autorisant une délimitation de la frontière. Et oui, car la plus petite île habitée est divisée entre deux nations depuis 378 ans. La partie nord est française et la partie sud, Sint Maarten, est néerlandaise. C'est la seule frontière qui puisse exister entre la France et les Pays-Bas.
Pour bien comprendre l'histoire de l'île, remontons en 1493, lorsque Christophe Colomb la découvre le jour de la Saint-Martin, d'où son nom actuel. Au XVIe siècle, l'île est convoitée pour ses dépôts de sel et ses mouillages protégés. Les Espagnols, les Hollandais et les Français s'y intéressent successivement. Après le départ des Espagnols en 1648, le traité de Concordia partage l'île entre la France et le Royaume des Pays-Bas. Un an plus tard, elle n'est plus habitée que par une poignée de Français et de Hollandais.
Les Espagnols qui occupaient l'île jusqu'à maintenant la jugent trop petite et décident de l'abandonner. Une légende raconte même qu'un Français et un Néerlandais auraient tracé la frontière pour se partager l'île lors d'une course à pied. Un coureur de chaque pays part d'une extrémité pour rejoindre l'autre. Le Français effectuera la distance la plus longue. Sa performance de marathonien lui permettra de doter son pays d'un territoire plus vaste que celui de son compétiteur.
Alors triche ou pas triche, la légende perdure. Quoi qu'il en soit, une frontière existe bel et bien. Elle n'est toutefois pas matérialisée. Il n'y a aucun mur, aucune barrière, aucun contrôle systématique et la circulation est depuis très longtemps libre. Mais alors que va changer concrètement l'approbation de cet accord ?
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