Pourquoi a-t-on un Sénat en France ?
23 septembre 2026
Sommaire mis à jour le 23 sept. 2026
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Public Sénat
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Dans quelques jours se tiendront les élections sénatoriales, le 27 septembre. Et vous ne le savez peut-être pas, mais la naissance du Sénat en France est intimement liée à celle de la République. L'idée d'avoir une seconde chambre en plus de l'Assemblée nationale remonte à la Révolution française. Pour éviter de revoir les horreurs de la Terreur, il faut un contre-pouvoir. Alors, on s'inspire du modèle britannique avec ses deux chambres, la Chambre des lords et la Chambre des communes, pour créer en 1795 le Conseil des Anciens.
Son rôle est simple : calmer les ardeurs de l'Assemblée et éviter de retomber dans les dérives révolutionnaires. Dans les décennies suivantes, le rôle et le pouvoir du Sénat vont énormément varier en fonction des régimes, mais il faut attendre la fin du XIXe siècle pour qu'il prenne les contours que nous lui connaissons aujourd'hui. En 1870, après la chute du Second Empire et la déchéance de Napoléon III, la France hésite sur le système politique à adopter. Faut-il revenir à la monarchie ou basculer vers une République ? Les partisans d'une monarchie, les royalistes, sont encore très nombreux, mais ils ne parviennent pas à s'entendre sur le nom du futur roi pour des questions de querelles dynastiques.
Alors, pour rassurer la droite conservatrice et sauver la République, des élus centristes vont avoir une idée et proposer le retour d'un système bicaméral. Là encore, il s'agit de tempérer les ardeurs de l'Assemblée nationale avec une seconde chambre plutôt composée de notables grâce à un système électoral restreint. Finalement, c'est un amendement du député Henri Wallon, adopté à une voix près, rendez-vous compte, le 30 janvier 1875, qui débloque la situation. Le président de la République est élu par le Sénat et la Chambre des députés. En quelques mots, cette petite phrase toute simple acte à la fois la création du Sénat et le caractère républicain du nouveau régime.
Deux semaines plus tard, le 24 février, une loi spécifique définit le fonctionnement de ce nouveau Sénat. La IIIe République, qui a eu tant de mal à naître et à s'imposer, va durer 65 ans. Mais notre système parlementaire composé de deux chambres, lui, continue de perdurer.
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